(Переход из Полицейского участка)

Кода Стив подходил к салону, на улице уже стояла темнота. Одиноко горела неоновая вывеска с изображением собаки и надписью MALAMUTE SALOON, правда одна буква во втором слове перегорела, поэтому вместо слова «салун» получилось «салон», что впрочем, не меняло суть заведение. Салун был неплохим заведением, если бы не постоянные вечерние драки завсегдатаев.
Раньше шериф держал бунтарей в узде, разнимал дерущихся, но из-за раны в ноге ситуация выходила из-под контроля. А еще эти проблемы с шахтами. После того, как шахты закрыли, безработные шахтеры скатились с катушек, напивались вдрызг и спускали свой гнев на своих же сослуживцах или работников конкурирующей компании. Последние платили той же монетой.
Внутри салуна было многолюдно, в воздухе стоял пьяный ор. Пьянка достигла своего апогея, большинство посетителей уже напились до зеленых чертиков и общая аура заведения перераспределилась в область дружеско-философских высказываний: что-то вроде всем известной фразы - ты меня уважаешь? Стив подошел к барной стойке, уселся на свободный стул и жестом подозвал хозяйку:
- Луиза, есть какие-нибудь новости с севера? И что у тебя сегодня в меню? Мне бы поесть и выпить… только что-нибудь безалкогольное.
Стив знал, что когда он спрашивал про слухи с севера, все знали, что он интересуется сведениями о работорговцах.

(Переход от Полицейского участка)

Салун, или салон, если верить слегка поврежденному названию, украшала неоновая вывеска, изображающая симпатичную собаченцию.
Интересно, Маламьют это кличка собаки или фамилия первого хозяина этого салуна? М-да, напоминает чем-то легендарную светящуюся арку Нью-Рено. Там не все лампочки горят, и тут одну букву потеряли.
Рэй вошла, и сразу же ощутила себя объектом пристального внимания. Кто смотрел с любопытством, кто с интересом, а кто и оценивающе. Закономерно, учитывая здешний дефицит женщин, во-первых, и то, что она была чужаком, во-вторых. Ухмыльнувшись сразу всем внимательным, женщина слегка откинула полу куртки, с таким расчетом, что бы было хорошо видно рукоять .223 пистолета. И, заодно, что бы в любое время можно было легко достать оружие.
.223 проигрывал в дальнобойности и скорострельности другим пистолетам, зато по убойности превосходил многие образцы оружия. Рэй уважала его именно за это качество.
К стойке она прошла без проблем. То ли никто не захотел с нею связываться, то ли никто всерьез не заинтересовался. Сбросив рюкзак прямо на пол – надо бы пристроить его куда-нибудь в надежное место, – Рэй опустилась на табурет.
Запахи с кухни энтузиазма не вызывали. Несмотря на вечно кочевую жизнь, Рэй неплохо готовила и предпочитала еду собственного приготовления. Она хотела было заказать кофе, но передумала. Черт их знает, из чего, и каким способом они тут варят этот священный напиток.
- Чай. Если чая нет, то ньюка-колу, - заказала Рэй. Ей было любопытно послушать, что ответит официантка на вопрос Стивена о новостях.

+50 exp

Стив ожидал что-то вроде такого ответа. Глупо было надеяться, что Луиза сообщит полезную информацию, возьмет и выложит все планы работорговцев, раскроит их карты. Да и откуда у нее эти сведения? Вопрос Стива был чем-то вроде ритуала, очередное напоминание самому себе, что он слишком застрял в этом городе. Вместо того чтобы двинуться самому на север, в Дэн, он просиживает штаны в чертовом салуне и ждет свой ужин.
- Благодарю, Луиза, картошка сейчас была бы очень кстати. Только, пожалуйста, без соуса, просто с маслом. И чаю…
Сунув руку в карман, Стив достал деньги, отсчитал тридцать долларов и положил их на стол. Обстановка в салуне накалялась. Градус кипения доходил до ста пунктов. Пока все было спокойно, но пьяные крики двух шахтеров, сидящих за дальним столиком, накаляли обстановку. О чем они говорили - Стив не понимал. Языки у шахтеров заплетались, отчего вместо слов с их стороны доносились неясные звуки, что-то вроде мычания брамина.
- Ну вот, сейчас начнется, поесть спокойно не дадут, - пробормотал Стив, забирая у Луизы тарелку с горячей картошкой. Инженер почувствовал себя неловко, он заказ огромную тарелку картофеля, а его новые друзья ограничились только ньюко-колой. Нет денег? В другой ситуации, Стивен обязательно бы угостил собеседников за свой счет, но не сегодня. Он копил деньги для выкупа своей дочери.
- Нуу, разрешите вас спросить, что такая молодая и воинственная женщина делает в нашем городе? – спросил Стив у Рей, пытаясь как-то сгладить обстановку и увести разговор от еды.

Потеряно 30 долларов

+50 exp

Дэн. Помойная яма всея Пустоши.
Она была там лишь однажды, и очень давно, когда еще работала на караванную контору Брокена. Вообще-то хозяин конторы не включал девушек-охранников, в группы, что сопровождали караваны в Дэн. «Ради вашего же блага», говорил он. Но однажды была нехватка людей, и Рэй настояла на том, что бы отправиться с тем караваном. Дэн оказался препрашивейшим местом.
- Спасибо, - кивнула официантке Рэй, взяв чашку с чаем.
Чай оказался более чем неплох - густой, крепкий, немного терпкий. Самое главное, что он имел и вкус и запах нормального чая. Настроение женщины улучшилось, а рейтинг салуна-салона поднялся в её глазах сразу на несколько пунктов.
Кто знает, может и кофе тут человеческий подают. Надо будет обязательно попробовать. 
В каждом городе салун или бар не только информационный центр, но и «лицо» города. Именно по этому месту частично культурного досуга можно безошибочно судить о городе и его обитателях. И о городской жизни. Она вспомнила выцветшие объявления о найме шахтеров, которые никто не удосужился снять. Не удосужился, или эти объявления еще не потеряли актуальности? Сопоставила их с многолюдностью и набирающим обороты пьяным весельем. Когда нечего делать и жизнь паршивая многие идут в кабак, что бы забыть о проблемах. Видимо с работой тут совсем швах.
Крис слегка нервничал. Украдкой он пару раз оглядел зал, особое внимание уделяя спорящим алконавтам.
Продолжая потягивать ароматный, Рэй немного сдвинула пояс с пистолетом, и села поудобней. Видит бог, она вовсе не хотела стрельбы, но мало ли. Готовой нужно быть ко всему.
- Можно сказать, ветром странствий занесло, - коротко улыбнувшись, ответила Рэй на вопрос Стивена. - Шла мимо, да подумала, почему бы не  задержаться и пожить здесь немного. Ну, а что бы не скучно было, решила поискать себе занятие поинтересней. Вот, прикидываю, что здесь можно делать.

+50 exp

Все шахты закрыты?! Да, уж, как говорила одна юная любительница прыгать по кроличьим норкам, все страньше и страньше. Что же там произошло? Истощилась жила? Но не в трех же сразу. Какой-нибудь грандиозный несчастный случай? Вряд ли, тогда бы об этом все судачили. Тогда что? 
Прежде чем ответить Стивену, Рэй одним глотком допила остаток чая.
Из кожаного кошеля, женщина вытряхнула четыре пятидолларовые монеты, и протянула их официантке:
- Вот. Еще одну кружку чая, пожалуйста.   
Затем, упрятав кошель в карман, наклонилась, не вставая со стула, и достала из рюкзака трубку с кисетом, и зажигалку. Переставила поближе пепельницу, стоявшую посреди стойки.
Неторопливо совершая все эти манипуляции, Рэй напряженно обдумывала, стоит ли озвучивать свое задание собеседнику. И, если все же стоит, то уместно ли делать это здесь? Она неплохо разбиралась в людях, и сильно сомневалась, что Стивен может принадлежать к людям Мортона. С другой стороны, осторожность и перестраховка не раз выручали её.
Тщательно подбирая слова, Рэй сказала:
- Видите ли, я охотник. Охочусь на разных опасных тварей. Шериф попросил меня выполнить одну работу. Перебить зверье в западном районе. – Она посмотрела в глаза мужчине. – Крыс, свинокрыс, и… других хищников. 
Безмятежно улыбнувшись, женщина набила трубку табаком из кисета, и щелкнула крышкой зажигалки. В воздухе поплыл ароматный сизый дымок.

(Потеряно 20 долларов)

+50 exp

Рей ответила не сразу, сначала она допила чай, затем заказала вторую чашку, расплатилась с Луизой, потом достала из рюкзака трубку с кисетом, подвинула поближе пепельницу, аристократично закурила и только потом ответила на вопрос Стивена:
- Видите ли, я охотник. Охочусь на разных опасных тварей. Шериф попросил меня выполнить одну работу. Перебить зверье в западном районе.
Стив наблюдал за всеми движениями девушки краем глаза. Он равнодушно относился к курящим женщинам. Покойная жена Стивена никогда не курила и вела относительно здоровый образ жизни, но это не спасло ее от могилы. В мире существовали вещи пострашнее, чем рак легких. Отец Стивена курил всю жизнь и ничего, дожил до преклонного возраста и здравствует по сей день.  Сам Стивен курил восемь лет и чувствовал себя прекрасно. 
- Очень интересно, – ответил Стивен, насаживая на вилку дольки картофеля. Западный район города считался отвратительным местом, кроме крыс, свинокрыс, кротокрыс, там мародерствовала банда Мортона, ублюдочных головорезов без чести и совести. Правда, в цивилизованную часть Реддинга они не совались, предпочитали буянить в заброшенной части города.
- Что ж, я рад, что шериф наконец-то решился заняться этой проблемой. В западной части города давно пора навести порядок, жаль лишь то, что шериф эту работу переложил на чужие плечи, но это понятно… с его раной… Остается только вопрос: сколько шериф обещал заплатить? И заплатит ли он вообще? Сами понимаете, после закрытия шахт в городе массовое безденежье, все живут в долг, даже мэр мне должен денег.
Стивен вернулся к трапезе и принялся елозить вилкой по изрядно опустевшей тарелке, неожиданный вопрос Криса заставил его вздрогнуть:
- Слушай, а что в Дэне-то?
- Что? В Дэне? Ээ… Ничего… Там рабовладельцы…. Жуткое место, - наугад ответил инженер, вытирая испарину со лба. Стив не хотел чтобы малознакомые люди знали о его горе.

+50 exp

Значит, в Дэне работорговцы. Ни джет, ни бандиты, а именно работорговцы. И, судя по интонации, с которой инженер это сказал, судя по его реакции, тут что-то очень и очень личное. И неприятное. Болезненное даже. Сам был рабом? Или кто-то из близких… из семьи… Тут любой из этих вариантов подходит.
Курительные пристрастия Рэй несколько озадачила Криса.
Значит, трубка, вместо сигареты или самокрутки. Забавно. Не часто встретишь на пустоши человека с трубкой. Да и не тот характер у Рэй. Она эмоциональная, порывистая, а трубки обычно предпочитают люди более уравновешенные, более спокойные медлительные, что ли. Скорее всего, девушка подхватила эту привычку у кого-то, и этот самый кто-то достаточно авторитетная, даже возможно уважаемая, для Рэй, личность. Ну и что эта информация может дать? Да почти ничего.
Привычка собирать и анализировать информацию обо всех и всея возникла у Криса после того, как он поселился в Реддинге, основывалась на принципе: "Предупрежден, значит, вооружен", и была доведена почти до автоматизма. Приятно знать заранее, что и от кого ожидать.
Из размышлений Ингрэма вывел вопрос Рэй о ночлеге.
- Можешь у меня переночевать, - радушно предложил Крис. - Эй, ты только не подумай, чего, я приставать совсем даже не думаю, - спохватился он. - Просто, эмм... дружеское предложение. 
- Правда, у меня дом не ахти, так, хибара. Зато и крыша, и стены целые, да и места вполне хватит.

Если и были у Рэй какие-то мысли по поводу ночлега в салуне, то при словах о клиентах они испарились, как пролитая вода под полуденным солнцем. Лет пять назад, в одной из гостиниц Хаба, она уже попала в схожую ситуацию. Рэй сняла комнату, а ночью туда ввалился подвыпивший тип. Потом этот тип орал, что просто по рассеянности ошибся дверью, пока спешно вызванный доктор бинтовал ему простреленную ногу. Судебного разбирательства Рей тогда избежала только потому, что это был далеко не первый припадок рассеянности у ночного вторженца.
Казарма отпадала примерно по той же причине. Всегда может найтись горячая головушка. Так что предложение Криса было своевременным, а уточнение насчет "не приставания" Рэй даже позабавило.
- Я понимаю, - кивнула она Стиву. – Мое присутствие уж точно в казарме будет лишним, поэтому воспользуюсь любезным предложением Криса.
Сделав последнюю затяжку, женщина вытряхнула пепел из трубки, а саму трубку положила в рюкзак.
- Что ж, спасибо за приятную компанию.   - Она дружелюбно улыбнулась мужчине. - Я здесь планирую задержаться, не исключено, что завтра  мы еще встретимся.
Допив чай, что бы избавиться от легкого привкуса никотина во рту, Рэй  аккуратно отставила пустую чашку. Поднявшись со стула, она одела свой рюкзак на одно плечо, и легонько подтолкнула Криса.
- Веди, давай.
Взвесив все за и против, Рэй все-таки не рискнула предложить Стиву идти против Мортона вместе. Он конечно мужчина сильный и крепкий, да только он рабочий, а не воин. И, в отличие от самой Рэй, ему, скорее всего, есть что терять. Не стоит подставлять его под удар, и заставлять рисковать жизнью.
Тем более что с платой за этот самый риск могут, возникнут проблемы.