Девушке к жаре было не привыкать, она с детства часто бывала на воздухе, проводила не одни сутки в Пустоши почти с младенчества, а потому она бодро шагала, почти не потеряв темп и настроение. О ее спутниках этого сказать было нельзя. Она почти ощущала напряжение, которое было между этими людьми, как за его счет у них скорее всего обострились личные проблемы. А еще ей совсем не нравилось, что паладин идет будто ватный. Эванс напряглась, стараясь понять, где его слабость, но он вроде не хромал и не пытался ухватиться за больное место… Джин ничего не сказала, но стала искать слабое место, чтобы постараться помочь. Она не любила страдания других людей, а потому всегда старалась им помочь… У нее эта черта была от матери, которая не любила боль и несправедливость. И когда у семьи начались проблемы, она почти зачахла. В Иджи был дух борьбы за свое или чужое счастье (нести счастье насильно – это, по крайней мере, не так уж плохо). Эванс слушала мечты паладина и улыбалась.
-А я хочу увидеть море, - она пожала плечами и снова погладила крысу на руках, которая недовольно пошевелилась и что-то пропищала, когда девушка проводила манипуляции с камнем.
- Ну, а Эрика, должен признаться тебе по секрету, куда больше чем его пистолет интересует очаровательная улыбка нашей милой попутчицы, и молчит он только по причине кра-айней скромности и врожденного джентльменства, верно парень?
Услышав слова паладина, Иджи напряглась… Ей не нравилось, что теперь ее слишком явно втянули в чей-то личный конфликт, или просто притирку напарников… Или что вообще происходило между этими мужчинами?
-Не н-надо, - почти одними губами произнесла Иджи. В воздухе между троицей почти замерцали молнии… Иджи не знала, что делать… В какой-то момент по мимолетному взгляду, который на нее бросил сквайр, девушке показалось, что ее только что прокляли и послали на ее голову как минимум второй апокалипсис. Она осторожно перехватила крысу поудобнее и, пока обстановка не накалилась еще сильнее, зацепилась ногой за большой камень, и, на миг вскрикнув и повиснув в воздухе, приземлилась на землю, но вывернулась так, что крыса только удивленно запищала, когда почувствовала под ногами землю… Однако не сбежала. Иджи охнула негромко, ибо получилось больнее, чем она рассчитывала, но ей было интересно, как на это отреагируют Братья. Она тоже их по-своему проверяла. Даже если бы они это поняли, это отвлекло бы их друг от друга, а Иджи делала именно это.

Эрик мысленно возблагодарил неуклюжую дикарку за её падение, отвлёкшее паладина и прервавшее неловкую ситуацию. Сейчас он испытывал к своим спутникам неслабое отвращение. Он старался убедить себя в неправоте собственных чувств, но Джаррету удалось затронуть больной для Эрика вопрос противоположного пола, от которого он даже мысленно старался отстраняться на максимальное расстояние. Один из его «идеальных вариантов мира», как он называл этот сорт своих фантазий, был населён бесполыми существами, размножающимися вегетативным способом. Эти создания лишь отдалённо напоминали людей. Они были одинаковыми. Все до единого. До мельчайших деталей повторяли друг друга. У них не было свободы воли, сознание каждого из этих существ было заполнено холодным, рациональным коллективным разумом. Они не жили, они функционировали, являя собой стремление к совершенству во всём. Прогресс ради прогресса. Развитие ради развития. Сейчас Эрик особенно остро желал оказаться одним из этих существ. Поток эмоций и гневного бреда вскоре эволюционировал в мысленный диалог.
- Проклятье, почему вы все такие уроды?! Почему на одного нормально брата приходится минимум десять м*даков?!
- Ты слишком остро реагируешь. Это ведь просто шутка. Откуда ему было знать твою реакцию?
- Меня бесит, в том числе, и сам факт неуставных отношений!
- Тебя бесит любое проявление личности помимо пафосных речей. Все должны уподобиться тебе?
- Да, например! Хочу! Хочу, чтобы шестерёнки Братства исправно выполняли свою функцию и при этом не поддевали соседние детали!
- И это говорит самая незначительная из деталей. Как впечатляет. Это всё только потому, что ты девственник, не так ли? Ты ведь даже не разговариваешь с сёстрами? Ты обыкновенный неудачник и ещё жив только потому, что Братство не оставило тебе выбора.
- Нет! Не так! Это потому что мне хватает ума не отвлекаться на никчёмную ерунду вроде отношений. А что до моей жизни – так уж она сложилась. И мы никогда не узнаем, что было бы иначе! Но я думаю, что «иначе» наступит, когда я стану рыцарем!
- А вот думать тебе и не следует! Знай своё место, сквайр! Сейчас ты не на территории Братства и, очевидно, паладин не хочет орать о вашем статусе каждому встречному дикарю, поэтому тебе следует прекратить ересь и подыграть ему, задействовав все свои скудные способности.
-  ДОСТАТОЧНО! ХВАТИТ!
Проиграть в споре своему же внутреннему голосу. Отвратительно и невыносимо. Но проще было признать, что паладин прав, чем пытаться спорить с собой.
- Так. Всё. Успокоиться. Забыть. Подыгрывать. Следовать. Исполнять. Быть полезным. Каким бы он ни был – здесь и сейчас он – олицетворение всего, что мне дорого.
Настроение не улучшилось, но хотя бы мозг перестало разрывать от проклятой двойственности и неоднозначности. Предлагать дикарке помощь он не стал хотя бы потому, что такого приказа у него не было. Он просто смотрел в сторону и молчал, всеми силами стараясь изображать на лице спокойствие, ожидая продолжения пути. Хотя сейчас ему хотелось в город меньше, чем когда-либо. Почему-то он был уверен, что Джаррета тут же понесёт в ближайший бар. Исключительно с конспиративными соображениями.  Если бы он верил в какого-нибудь бога, он бы уже начал молиться.

Отредактировано Эрик Мастерсон (2011-11-11 17:32:22)

Наконец-то этот день закончился. Эрик был беспредельно счастлив этому факту. В самом деле, слишком много событий, слишком много душевных терзаний за такой короткий период времени обрушилось на него. Конечно, всё это не было чем-то необычным, но не становилось от этого легче или приятнее. Сейчас хотелось только одного – лечь и отрубиться до самого подъёма и чтобы никаких сновидений. Просто спокойное, тихое забвение. Вот оно – счастье.
Радовало, что дикарка быстро заснула и разговоры у костра были недолгими, сквайр даже не рассчитывал на такой подарок судьбы. А сейчас они просто сидели молча. Он и паладин. Эрик смотрел куда-то в небо, в ожидании распределения часовых и команды к отбою, а паладин… А кто его знает, что у него было на уме. Но всё-таки молчание первым нарушил он.
- Да, с-с…
- Сэ-э-эр! – устало простонал он про себя.
- … Джаррет. Патрулирование охраняемой Братством территории составляло большую часть моих обязанностей в период службы на базе Лост-Хиллз. Так же несколько раз я сопровождал караваны Братства в Джанктаун. Но я не покидал ранее пределы Республики, если только территории Лост-Хиллз могут быть к ним причислены.
- Что я говорю? Как зоны охраняемые Братством вообще могут быть даже гипотетически причислены к НКР?! – Эрик надеялся на то, что паладин немедленно отчитает его за подобный, в иной ситуации недопустимый, речевой оборот, но полностью осознавал несбыточность этих надежд.
- И нет, с-с… Джаррет. Мне не приходилось выдавать себя за представителя местного населения.

Отредактировано Эрик Мастерсон (2011-11-13 21:08:27)

С точки зрения паладина обмолвка Эрика свидетельствовала о том, что парень «не безнадежен». Сам он воспринимал границу между территориями Братства и республики, как условность.
Но все же Джаррет мысленно пожелал командованию всех благ. Посылать человека, который толком Пустоши не видел, в мутант-сити... жестоко.
- Братство… О существовании Братства знает едва ли не вся пустошь, но, в то же время, никто толком не понимает, что мы есть суть. - Из-за дурацкой тяги Старейшин к обособленности. - Люди опасаются того, чего не понимают. А то, чего опасаются либо избегают, либо, что чаще, стараются ударить на опережение, как только обнаружат слабое место. Это в пределах НКР люди привыкли к нам, и воспринимают почти нормально, - он ухмыльнулся, и добавил, - что, правда, не мешает некоторым одаренным личностям сочинять истории о том, как мы приносим в жертву щенков и младенцев… - не могу их осуждать за это, кстати. Если бы Братство было более открытым, более понятным, бредовых баек распространялось бы гораздо меньше!
- Но на Пустошах… в лучшем случае, если узнают о нашей принадлежности к Братству, за нами будут следить. В лучшем случае. В худшем же – выследят до удобного места, навалятся скопом, и прикончат. Но, согласись, любой вариант может помешать выполнить задание. Или привести к провалу. 
Фу, ну и пафос в речах... говорю, как мудрый писец...
- То, как я вел себя с тобою днем... скажем, так, такое поведение распространенно среди жителей пустоши. Они называют это проявлением дружелюбия. Правда могут быть и менее... экспансивные проявления.
Так, стоп. Куда тебя несет?! Этот парень тебе ничего не сделал. Он не виноват, что нас не учат взаимодействовать с окружающим миром!
- Извини, - тот, кто хорошо знал Джаррета, мог бы сказать, что паладин слегка смущен. - Ты отреагировал хорошо. Правильно. Постарайся так же реагировать на местных, хорошо? И постарайся немного расслабиться. Чем меньше мы будем выделяться, тем лучше все сделаем.
Все ж учитель из меня хреновый. Столько болтовни ни о чем... Сюда бы Бэйкер, она быстро изменила поведение парня. 
- Все, отбой. Сейчас дежуришь ты… два с половиной часа. Потом разбудишь, и я тебя сменю..
И в этом прелесть того, что ты старший в отряде – ты можешь сам назначать себе часы дежурства… самые неудобные. Джаррет потянулся всем телом. Эх, снять бы еще броню…
Он вытянулся рядом с Иджи, с противоположной от костра стороны, и прикрыл глаза.
- Да, и еще… Это вряд ли, конечно, случится, но если к тебе подойдет какая-нибудь морда, и спросит, давно ли ты со мной спишь, не хватайся за оружие, а пошли словесно, хорошо? Считай это приказом.
Тон его был абсолютно серьезным, гораздо серьезней настроения.
Пусть лучше злится, чем тянется в струнку. Тут одно из двух, либо парень станет вести себя менее натянуто, либо воспримет свое возвращение в бункер, и избавление от такого напарника, как дар небес… если, конечно раньше не попробует меня не пристрелит. Эта мысль заставила Джаррета улыбнуться, перед тем, как уснуть.

- Так точно, с-с… Джаррет. – вот и всё, что ответил сквайр на продолжительные наставления паладина.
Про себя же он печально отметил сожаления командира по поводу якобы чрезмерной закрытости Братства. Сам Эрик был глубоко против очевидной ереси некоторых братьев, убеждённых, что Братство должно отрыть свои двери для дикарей. Конечно, их пока было слишком мало, но наличие в их числе паладинов и даже старейшин – вот это настораживало. И если обычно над ними лишь посмеивались, да крутили пальцем у виска за глаза, сквайр считал их серьёзной угрозой, гораздо более страшной, чем любой внешний враг. Раскол – вот чего Эрик боялся больше всего. И у него были свои соображения по поводу «как с этим бороться, когда я стану паладином». Особое место в этих фантазиях занимали пламенные речи, костры, тщательный разбор и официальное толкование каждого пункта кодекса, костры, ужесточение дисциплины и особое внимание к идеологической подготовке. Ну да, и костры. Потому что последняя надежда человечества не имеет права на ошибку.
А что до обитателей Пустоши… Лучшее, что мог предложить им Эрик – трудовые лагеря.
Ну а пока ему оставалось лишь радоваться минутному проявлению командного тона от начальства. Проклятье, Джаррет оказался вовсе не такой свиньёй, как опасался сквайр, но даже последние подонки среди рыцарей, под чьим командованием ему доводилось быть, отдавали приказы, а не давали поручения. Никогда не давая забыть кто ты и где находишься. А сейчас это всё было больше похоже на пару безработных наёмников, чем на «феникса воспаряющего».
- Конспирация, не забывай! Это только конспирация. – напоминал себе Эрик, но уж больно нравилось паладину то, что сквайр считал отвратительной необходимостью.
- Забить. Исполнять. Не забывать о долге.
Сейчас он просто стоял спиной к костру, время от времени обходя спящих спутников вокруг, наблюдая за обстановкой. Стоял он скорее не потому, что устав обязывал, а чтобы не заснуть. Вот это было бы уже абсолютно неприемлемо, независимо от ситуации.
Внезапно из темноты показался волк. Шёл он медленно и неровно, поскуливая. Эрик снял с пояса лазерный пистолет и взял зверя на мушку, но тот и сам рухнул на землю, уставившись на свет костра. Очевидно он был или болен или тяжело ранен, но не это сейчас волновало сквайра. Перед ним стояла проблема более приземлённого характера. С одной стороны лучше, конечно добить зверя, не оставляя тому возможности проявить агрессию или привлечь своим скулежом остальную стаю. Которая, вполне возможно, была где-то поблизости. Или даже просто разбудить командира. С другой стороны тратить дорогую энергию энергоячейки на того, кто и сам подохнет – неразумно.
- Проклятье… Ладно, если дёрнется или взвоет – прикончу. – решил сквайр, глядя на волка.
Волк заскулил. Достаточно громко, чтобы подтолкнуть Эрика к действиям. Он навёл оружие на зверя и приготовился выстрелить…

Пробуждение паладина было мгновенным. Причем, происходило оно  в таком порядке – услышал сквозь сон шум, рывком сел, одновременно подхватив лежащую рядом винтовку, проснулся. Для оценки ситуации ему понадобилось секунды четыр, после чего оружие мужчина отложил. Там где дело касалось слабых и страдающих, а, тем более, если они пушистые и, девушки резко переставали дружить со здравым смыслом и начинали руководствоваться только эмоциями. Если сквайр попытается остановить Иджи... мальчика ждет сюрприз - сомнительно, что бы он уже сталкивался с настоящей девичьей яростью.
- Отставить! – голоса Джаррет не повышал, но прозвучало это достаточно громко, и было адресовано всем и сразу, и Эрику, державшему пистолет, и Иджи, которая приблизилась на опасное расстояние к крупному животному.
Ну, и что со всем этим делать?
Судя по поведению, зверь если и ни был ручным, то хорошо знал людей, жил среди них, по крайней мере, некоторое время. Иначе он не пришел бы к костру за помощью.
И, да, зверь явно пришел один. Тэмплар не видел и не слышал ничего подозрительного.
Еще раз посмотрев на Иджи стоящую слишком близко от лежащего зверя, на самого зверя, не проявляющего видимой агрессии к девушке... Похоже, она знает, что делает.
Джаррет принял решение:
- Эрик, опусти пистолет, - это не было приказом по форме, но тон был именно командным.
- Иджи, не глупи, ни черта нам будет не проще, - мягко произнес паладин. - Если эта зверюга тебя загрызет, со мною, во-первых, совесть поступит аналогично, а во-вторых еще нужно будет держать ответ перед суровым Филом. А если к нему присоединится старый извр… кхм, мутант Франциск... Словом, ты нам нужна живою - так появится шанс раскрутить Фила на нормальный обед.
Что будем с ним делать?

- Звериные поверья, этого мне только не хватало на дежурстве. Чего ещё можно ожидать от местных? – подумал Эрик, смерив попытавшуюся командовать девушку взглядом полным презрения. – Вот только советы свои можешь засунуть себе в известное отверстие.
Он отвернулся, намереваясь добить тварь и тем самым разрешить ситуацию, но Иджи решительно направилась к волку, как назло перекрыв линию огня.
- Стоять, местная!
В ответ он услышал лишь какую-то обиженную ересь про «если меня закрызут – всем будет лучше».
- Тупая, недоразвитая дичь! Я на посту и я несу за тебя, сволочь, ответственность, как же ты не понимаешь?! Если эта тварь тебя убьёт – мне отвечать за твою смерть!
Ранее ему не приходилось вступать в активное взаимодействие с населением Пустоши, но он надеялся, что грозная слава Братства Стали сыграет свою роль и заставит повиноваться. Да, надежда должна была умереть последней.
- Стоять, была команда!!
Но девушка абсолютно игнорировала приказы сквайра, и это бесило не на шутку. Эрик уже собрался пойти за ней с искренним желанием прикончить зверя, выдать дикарке кулаком в лицо и популярно объяснить параграф устава, регламентирующий поведение гражданских лиц, находящихся в сопровождении братьев Стали. Насчёт рукоприкладства и пояснений сам Эрик уверен не был, но в скорой кончине волка не сомневался.
Всё это пресекла команда Джаррета. Эрик успокоился в ту же секунду, как только услышал «Отставить». Теперь он просто выполнял приказы паладина, и судьба Иджи стала ему безразлична – он уже не отвечал за неё.
- Ага, вот теперь вперёд! Пусть эта тварь тебе хоть руку отгрызёт – будет уроком.
Паладин же, вместо того, чтобы решительно пресечь беспорядки начал убеждать. Ничего необычного. Хотя и неприятно.

Джаррет потер переносицу, соображая на тему: а дальше что? Как назло – в голове ни одной толковой мысли.
Ох, вот в этом и прелесть – быть командиром. Все ждут, что ты примешь решение, что бы тут же это самое решение оспорить, и остаться недовольными.
Вздохнув, он порылся в рюкзаке, и выудил оттуда аптечку. Немного подумал, и, наступив на горло жабе, добавил стимпак.
- Вот, - вручил он все это Иджи. – Надеюсь, ты умеешь с этим управляться. Я не очень хорошо умею лечить.
Все больше убивать.
Покосился на пса, и хмыкнул. Хвосту здорово повезло, что с ними добрая девушка, иначе ждал бы зверя здесь только удар милосердия.
Будет лучше, если ты оценишь это, зверюга, и не укусишь руку, что тебя лечит. А так же не станешь воровать и прикапывать вещи, метить ботинки, и чем там еще собаки любят заниматься.
- Эрик, ложись спать, - мужчина кивнул на то место, где лежал недавно. – Дальше дежурю я.
От греха подальше. Отношения между юношей и Иджи складывались пока слишком напряженными, что бы оставить их наедине. Впрочем, паладин серьезно подозревал, что и с другими девчонками, в том числе и из Братства, у молодого сквайра отношения не гладкие, иначе тот знал бы, что приказной тон с девушками работает примерно в одном случае из ста. Особенно если девушка цивильная.

(Потерян 1 стимпак)

Невозможно словами передать всю глубину эмоций, которые сквайр испытал в этот момент. Сегодняшний день был по сути своей просто отвратителен, но до сих пор не выходил за рамки допустимого уровня паскудства, но сейчас – это была просто какая-то феерия. Нравоучения дикарки – само по себе неприемлемо, но паладин, открыто, от души положивший на кодекс – это уже ни в какие ворота. Делиться медикаментами с местным населением! С местной собакой! Загнанный в жёсткие рамки устава мозг сквайра отказывался воспринимать подобную реальность. Благо, дело было ночью, никто не увидел выражение лица Эрика. Ему словно отпилили ногу без анестезии. Что касается девушки – сейчас ему хотелось просто пристрелить её. Его рука сжалась на рукояти.
- Что мне сделают?! Накричат? Наложат взыскание?! Всего-то! – перечислял он возможные последствия своего поступка. – Меня ведь даже в звании понижать некуда! Эта убогая тварь не смеет!
Он и сам понимал, что не сможет сделать это. Эрика просто трясло от бессильной злобы, но подобное своеволие противоречило всей его сути. Проще было застрелиться самому.
- Чтоб вас… Много чести - нарушать устав из-за такого отребья.
Он выдохнул, расслабился и угрюмо побрёл к костру, где, следуя команде к отбою, улёгся, подложив под голову собственный рюкзак. Теперь он, закрыв глаза, тихо проклинал своих спутников.
- Скорее бы уже добраться до города и избавиться от этой местной... Чтоб её...

Отредактировано Эрик Мастерсон (2011-11-25 00:00:55)