Мужчина вышел в пустоши. Столица НКР уже скрылась за горизонтом и он остался один на один с миром пустошей. Вот где был его дом. Он искренне и широко улыбнулся, глубоко вздохнул и облегченно выдохнул пыльный воздух. Дело было уже поздним вечером и надо было найти укрытие для ночлега. Так как Чарли поужинал в НКР, то есть ему не хотелось. Значит насчет ужина можно было не заморачиваться. Бродяга зашагал по так им любимой дорожной пыли и всматривался в горизонт, каждые пятнадцать минут оборачиваясь. Дорога была неплохой, пейзаж радовал глаз. Недалеко уже показывались невысокие горы, за которыми и должен был находиться Нью-Рено. Вскоре Чарли уже шагал по довольно-таки широкой горной дороге. Две обрывистые скалы разделял каньон. Он дальше поворачивал на восток, а дорога поднималась у самого поворота наверх – в направлении Рено. Дорога представляла из себя куски асфальта, которые когда-то служили для автомобилей. Но эту трассу перестали ремонтировать еще до войны, судя по такому плачевному ее состоянию. Часы показывали час ночи. В скале виднелась пещера. Чарли решил проверить ее на наличие живности и приспособленность для укрытия. Зевота уже не давала никакого покоя. Он наконец добрался дл мещеры и обнаружил, что она уже на четвертом метре полностью завалена. Вход был не слишком широким, всего метр. Пройдя туда, Чарли сбросил сумки возле входа, в тенистом местечке. После чего вытащил из них тесемку и натянул на высоте 15 см от поверхности от одного края входа, до другого, закрепив ее камнями. Один конец был на противоположном конце пещеры. Второй конец был натянут на пальце Чарли. Безопасности ради. В темноте заметить песочного цвета тесемку на фоне желтых пустошей было бы проблематично. Устроившись поудобнее, Чарли сел у стены пещеры, оперся спиной о стену и мигом заснул.

События...

Дорога - место прибыльное, это знает каждый, кто живет на Пустошах. По дороге можно быстро провести караван.. или перехватить на ней несколько путников, обобрать до последней нитки и продать коллегам Мецгера. Причем иногда и то и другое делают одни и те же люди.
В тени плоской горы возле дороги был устроен лагерь. Три палатки. пара повозок, и десяток людей в кожаных куртках и броньках с оружием наизготовку, неспешно собиравшихся в дорогу. Один, точнее, одна из них, сидевшая на остове давно погибшего дерева с винтовкой, заметила приближающегося по дороге человека, замотанного в тряпки, и условным свистом сообщила вниз, командиру отряда. Тот быстро раздал приказы, и навстречу одиноко бредущему путнику вышли трое. Выглядели они достаточно угрожающе - все одеты в черные куртки, причем у идущего в центре куртка была наиболее целая, даже сохранила оба рукава, на лицах - темные очки, в руках все трое сжимали оружие. Главарь довольствовался знаменитым .45 Desert Eagle'ом, который он бездумно крутил на пальце, идущий справа почесывал спину двуствольным обрезом двенадцатого калибра, а идущая слева девушка в очень живописно разодранной в особо аппетитных местах куртке сжимала в руке десятимиллиметровый пистолет-пулемет. Второй висел у нее на поясе, и, как видно, она умела пользоваться сразу двумя. Остановившись за полсотни метров до курьера, идущий в центре поправил очки и крикнул
- Привет тебе, путник! Коль ты мирный проходимец, раздели с нами трапезу. Коль рейдер поганый, сдай оружие и дуй на все четыре стороны. Коль дикарь нищий, будешь нам заработком верным, а коль мертвяк али мутант поганый - мишенью движущейся поработаешь! Назовись, кто таков! - он угрожающе поднял пистолет.

События..

Переглянувшись, все трое расхохотались. Девица так трясла своим зеленым ирокезом, заходясь смехом, что чуть не уронила автомат. Потом лидер резко прекратил смеяться, шагнул к курьеру и ткнул его пистолетом в грудь.
- Кто тебе сказал, что ты нам будешь помогать разделываться с едой? - он ухмыльнулся, жестом поманив приятелей к себе. - Это мы, всем отрядом, поможем тебе разделаться с едой. Ты винтовочку-то сними, застрелишь еще кого случайно, а мы на такое и обидеться можем.. - ухмыльнувшись, лидер троицы продемонстрировал курьеру набор гнилых зубов. местами прореженных золотыми.
Повинуясь его жесту, остальные двое обошли курьера с боков. Девица переложила автомат в другую руку, и они протянули руки, намереваясь подхватить курьера под локотки и препроводить в лагерь, дабы там, в кругу своих, разобраться с путником.

НРПГ - Честно говоря, сомнительно, что через 150 лет после ядерной войны кто-то помнит о маленьком государстве Израиль.. а Пустынные орлы уже лет 30-40 делаются и в США. Собственно, такие пистолеты характерно угловатой формы, часто мелькающие в фильмах - именно штатовского производства

События..

- Конь-стервы? - озадаченно спросил владелец обреза, от удивления забыв о приказе схватить незнакомца в маске. Девица вцепилась в локоть курьера узкой, но очень жесткой ладонью, заодно ткнув его в спину тупорылым стволом пистолет-пулемета. Стоящий в центре пару секунд задумчиво смотрел в глаза Смиту сквозь пропыленные мотоциклетные очки, потом протяну руку и одним движением сдернул вниз его маску, не убирая пистолета.
- Ладно, пошутили и хватит. Можешь называть меня Уилл, пойдем, пообщаешься со старшим. Только учти - если где-то рядом сидят твои дружки или ты сам попробуешь выкинуть фортель, то Чейзер - кивок в сторону девицы - обеспечит тебе отравление тяжелыми металлами калибра десять миллиметров. Джо, - обратился он к задумчиво почесывающему обрезом спину парню - Осмотрись тут.
После этого Уилл развернулся и зашагал к основной части каравана. Девица ткнула курьера стволом в спину, приказывая следовать за ним, а все еще задумчивый Джо перехватил обрез поудобнее и с неожиданным проворством юркнул в сторону от дороги.

События..

При приближении курьера с "конвоем" охранники и караванщики оборачивались на странного курьера. Из крайней палатки, которую еще не трогали (остальные две уже стояли полуразобранные и частично переместились на повозки) вышел невысокий пузатый человечек. Жизнерадостно посверкивая лысиной, он добродушно оглядел караван и вдруг наткнулся взглядом на упакованную в тряпки фигуру курьера, которого конвоировали как раз к нему. Поморщившись, глава каравана махнул рукой, и девица дернула Смита за локоть, ругнувшись вполголоса. Уилл, подошедший к толстячку, наклонился и прошептал ему на ухо несколько слов. Слышно было только "человек.. проверил.. чисто..". После этого с толстячком произошла странная метаморфоза - пухленькое лицо растянулось в улыбке, руки растопырились в стороны, словно он собрался обнять курьера, а изо рта полились слова, произносимые прямо-таки карамельным тоном
- Приветствую вас, гость дорогой! Какими судьбами вы бродите по этим мерзким Пустошам? Присаживаятесь, присаживайтесь вот тут, к костерку - я как раз есть собираюсь.. ой, что это я - мистер Рабинсон, можете меня называть просто мистер Рабинсон, их караванной компании НКР.
Повинуясь жестам старичка, Чейзер, с некоторым трудом повесив пистолет-пулемет на место, потащила Чарли к остаткам костра. Параллельно она пыталась выдавить из себя улыбку, соответствующую выражению лица "шефа".

События..

Присевший напротив в складное кресло Рабинсон степенно кивнул, по-птичьи склонив голову набок. Под его взглядом девица отпустила курьера и отошла на пару шагов, явно намереваясь торчать рядом с курьером. Выслушав слова Чарли, хозяин каравана улыбнулся еще шире и развел толстыми ручками в стороны.
- Вы, верно, шутите, мистер Чарли. Вы идете со стороны нашей великой столицы.. Нет, я не имею ввиду Вашингтон, столицы НКР.. По единственной нормальной дороге, ведущей в Нью-Рено, догоняете наш караван и таки спрашиваете, куда мы идем. Конечно же, в гнездо разврата и наркоторговли - толстячок хохотнул, сложив ручки на пузе - И вы, как я понимаю, идете туда же? Странно, что у столь достойного человека семья в этаком.. месте. Но что ж, если вы захотите, можете присоединиться к нашему каравану. Лишний, скажем так, охранник-волонтер, нам не помешает. Надеюсь. ваша винтовка у вас не для красоты висит? - он снова хохотнул, довольный своей шуткой.
Тем временем люди из каравана уже закончили сбор двух палаток и заканчивали с палаткой самого Рабинсона. Брамины, запряженные в повозки, которые явно когда-то являлись задними частями автомобилей, мычали и мотали лобастыми головами. Вернулся Джо, знаком показал что все чисто, получил паек и уселся рядом с Уиллом и другими охранниками его потреблять. Всего в караване было человек пятнадцать, большая часть - охрана, остальные же несли на себе явные черты крестьян.

НРПГ - да, снова поправлю. Не Робинсон, а Рабинсон. Иначе говоря, не сын Робина, а сын Рабина, по-русски - Рабинович

События..

Заручившись согласием Смита, Рабинсон поднялся и начал распоряжаться. Караван быстро собрался, повозки встали в колею и покатились на северо-запад, в сторону Нью-Рено. Охранники и караванщики шагали по бокам повозок, поглядывая по сторонам. благо в Пустоши было видно далеко и хорошо. За день караван без происшествий прошел почти половину расстояния. На обед останавливаться не стали, просто один из караванщиков прошелся вдоль колонны и раздал всем, включая курьера, по паре кусков вяленого мяса, а через полчаса каждому досталось по кружке тёплой солоноватой воды из большой канистры, что ехала на одной из повозок. Когда караван проезжал через небольшую распадку между холмами, все та же троица отправилась на разведку. Через полчаса они вернулись, волоча с собой несколько шкур гекко. Джо при этом зажимал прокушенную руку, которую тут же перебинтовали и вкололи бойцу стимулятор, так что к вечеру следов от укуса не осталось.
Когда красноватое солнце пустыни почти скрылось за горизонтом, караван остановился. Охрана быстро проверила окружающую территорию, караванщики сноровисто поставили палатки и распределили места в них. Курьеру выделили место в палатке охраны, рядом с лежанкой Чейзер. Зеленоволосая девица весь день приглядывалась к Смиту, и к вечеру уже не скалилась, как собака на гиену, а улыбалась вполне дружелюбно. Ее напарники практически разделяли ее мнение, курьеру даже досталась пара почти товарищеских похлопываний по плечу и спине.

События...

Утром, когда солнце только начало подниматься над далекими горами, караван начал быстро просыпаться. Рабинсон. узнав от ночных дежурных про бессонную ночь курьера, за завтраком слегка укорил его, впрочем, не слишком вынося этот вопрос на общее обсуждение. Смит ведь не был членом каравана, поэтому ни охранники, ни сам владелец не стали сильно заострять внимание на этом факте. Собравшись, караван двинулся дальше. Впереди, как всегда шло охранение - сегодня в его роли выступала Чейзер, настороженно поводившая перед собой тупорылыми стволами пистолет-пулеметов. Благодаря по большей части сохранившемуся асфальту и набежавшим на солнце тучам, караван двигался достаточно быстро.

Время близилось к обеду, и один из караванщиков уже полез за пайком в повозку, когда Чейзер внезапно вскинула руку, призывая всех остановиться. Караванщики придержали браминов, и охрана даже успела сделать пару шагов в направлении идущей впереди девушки, когда тишину Пустошей оборвал короткий шорох раскручивающихся стволов, завершившийся грохотом очереди. Тело охранницы задергалось, из ее спины вылетали целые кровавые ошметки, правую руку оторвало и отбросило в сторону вместе с покореженным автоматом, голова разлетелась, и остатки тела Чейзер упали на колени, а затем завалились на древний асфальт. Через пару мгновений из почти незаметной лощины показался супермутант. Огромная зеленая туша, перетянутая ремнями, сжимала в правой руке тяжелый миниган со свисающей вниз лентой, другую же лапу урод поднял в жесте победы, довольно что-то заревев. Караванщики от неожиданности застыли. только Рабинсон потянулся куда-то под мышку.

События...

Пока Чарли обустраивался на снайперской позиции за повозкой, хозяин каравана успел выдернуть из подмышечной кобуры дорогущий гаусс-пистолет и всадить пару игл калибра 2 мм в плечо мутанту. Амбал дернулся, мотнул головой, и пуля курьера всего лишь оторвала ему ухо. Но тут начали стрелять и остальные охранники - хищно застрекотали пистолет-пулеметы, гулким дуплетом бухнул обрез Джо, несколько раз выплюнул смерть сорок пятого калибра "Пустынный орел" Уилла. Буквально изрешеченный мутант тяжело рухнул на землю, полуоторванная рука судорожно сжалась, и миниган выпустил неприцельную очередь, которая перерубила ногу одному из караванщиков и заставила левую голову переднего брамина буквально разлететься на куски. Бедное животное заревело и рухнуло набок, дернув к себе повозку. Зло оскалившийся Рабинсон сделал пару шагов вперед и махнул рукой в сторону зеленого трупа, призывая обыскать его, после чего развернулся к каравану лицом, оценивая повреждения. Прозвучал странный низкий свист, в воздухе мелькнуло что-то зеленое, и хозяин каравана застыл. Потом его плоть и одежда, начиная с ног, начали быстро оплывать на землю. Через пару мгновений от толстенького караванщика остался только скелет, обрушившийся поверх неаппетитной лужи растворившейся плоти. А из той же лощинки уже вылезали несколько товарищей убиенного бугая. Их было пятеро, трое из них были вооружены кувалдами, еще один нес брата-близнеца минигана первого мьюта, а последний, видимо, главарь, был затянут в черную кожу и неловко держал массивную плазменную винтовку. Через секунду свист повторился, заряд лазмы заставил полыхнуть и рухнуть на землю обугленным трупом одного из караванщиков, и перестрелка возобновилась. Трое охранников были срезаны первой же очередью, стоявший ближе всех Джо первым получил удар кувалды, вмявший его череп в грудную клетку, уронил так и не перезаряженный обрез и сложился на землю. Остальные охранники пока были живы, продолжая всаживать пулю за пулей в непреклонно надвигающиеся туши мутантов.

События...

Перестрелка продолжалась. Пулеметные очереди и разряды плазмы уже выбили половину охранников, двое оставшихся караванщиков во все лопатки удирали в пустошь, пользуясь неторопливостью супермутантов. Зеленокожие с кувалдами, потеряв лишь одного раненым, добрались до охраны как раз в тот момент, когда у большинства охранников закончились патроны. Это послужил последней каплей - все шестеро оставшихся охранников развернулись и побежали вслед за караванщиками. Один сразу же рухнул, не успев выбежать из радиуса действия длинных рук мьюта и тяжелой кувалды. Зеленый здоровяк остановился возле упавшего и начал методично, с хряском костей и хлюпаньем выплескивающейся крови, превращать лежащего в месиво. Со стороны стоящих у лощинки мутантов донесся сухой щелчок и холостое жужжание вращающихся стволов - у пулеметчика кончились патроны. Главарь банды мьютов прицелился по бегущим, потом зло зарычал и опустил винтовку. Закинув оружие на плечо, оба вооруженных мутанта вразвалочку потопали к ближайшей повозке.

События...

Мутанты не сразу обратили внимание на шум с другой стороны повозки, продолжая осматривать добычу. Убегающего курьера заметил выглянувший из-за товара мьют с миниганом. Развернувшись к своим товарищам, пулеметчик гаркнул что-то. Владелец плазменной винтовки тоже высунулся из-за повозки, рыкнул и сдернул оружие с плеча. Первый плевок зеленоватой плазмы попал в неизвестно зачем выросшее посреди пустыни маленькое деревцо, от такого обращение обиженно вспыхнувшее и начавшее гореть с частыми потрескиваниями. Второй заряд пролетел буквально в шаге от Смита и сплавил в пышущее жаром стекло кусок земли почти в квадратный метр размером шагах в десяти по ходу движения курьера. На следующие нажатия гашетки плазменное оружие отзывалось обиженными завываниями - батарея была пуста. Переглянувшись, мутанты решили не гнаться за беглецом и вернулись к осмотру и дележу добычи.

Дальнейшая дорога до Нью-Рено была чиста. Ни рейдеры, ни мутанты не решались приближаться к мафиозному городу, а могущественные семьи были слишком увлечены внутренними разборками, чтобы выставлять патрули вокруг города.